Rodin, Rêve d’Egypte
Si Rodin a étudié toute sa vie les arts du passé, ceux de la Grèce, de l’Asie, les arts médiévaux, il s’est également passionné pour cette civilisation lointaine et mystérieuse, qui était perçue à la toute fin du XIXe et au début du XXe comme un symbole de modernité.
Se fournissant auprès d’antiquaires parisiens et de marchands installés au Caire, il a réuni une collection exceptionnelle en nombre et en qualité dans son atelier de la Villa des Brillants à Meudon. À partir de 1908, et plus encore en 1911-1912, il s’est également entouré d’œuvres monumentales avec dans l’idée de les exposer dans l’hôtel Biron à Paris, en préfiguration du futur musée Rodin.
Cette exposition est l’occasion de découvrir pour la première fois les pièces majeures de sa collection composée de plus de mille pièces de l’époque pré pharaonique à l’époque arabe. Les quelques 400 objets sélectionnés offrent un parcours varié, sculptures, bas-reliefs, masques, figurines, dessins, photographies, archives évoquant la relation qu’entretenait Rodin avec « ses amis de la dernière heure » comme Rainer Maria Rilke ou Isadora Duncan qui eux, contrairement à lui, firent le voyage jusqu’en Egypte.
Ils font surgir des figures de passeurs, écrivains, artistes, antiquaires et égyptologues, qui ont guidé l’artiste vers l’Égypte en le nourrissant de sources visuelles, de récits ou d’objets. La constitution de la collection de Rodin révèle ainsi l’histoire du marché de l’art et des antiquaires de cette époque. Elle s’inscrit dans le programme de commémorations de l’année Champollion, organisé sous l’égide de France Mémoire.
Elle présente aussi la résonnance de l’art égyptien dans l’œuvre du sculpteur, à travers ses recherches sur la représentation du corps humain, la simplification des formes, le fragment ou la monumentalité avec notamment avec le Monument à Balzac (1898) dont il disait « Le Balzac est le Sphinx de la France ». Il s’agit plus pour le sculpteur d’ « être égyptien » que d’être inspiré par l’art égyptien. L’exposition bénéficie de prêts majeurs du musée du Louvre, du musée d’Orsay, du musée Bourdelle et de collectionneurs privés.
