Immarcescible


Limoges enamels from the Renaissance and their collectors

Limoges enamels from the Renaissance have fascinated people for five centuries with their enduring brilliance and their ability to transcend time. The new exhibition at Galerie Kugel traces their history, as well as that of their passionate and visionary collectors.

In an 1866 poem addressed to the enamel painter Claudius Popelin, Théophile Gautier celebrates “the imperishable enamel”—this vitrified material whose brilliance defies the centuries. At the end of the 15th century, Limoges, already renowned for its medieval enamels, developed a new way of painting on copper. The works gathered in this exhibition cover a century of excellence, from 1520 to 1620, marked by the rise of this distinctly French art. Copper, coated with colored glass fired in a kiln, produces a smooth, glossy, and unalterable surface: neither light, nor air, nor time can alter its deep colors and the delicate golds enhanced by the brush. Thus, one holds in one’s hands an imperishable image, in the most concrete sense: unalterable, it will not fade.

Renaissance Limoges enamels have long been a specialty of the Kugel Gallery. In the 1990s, Hubert de Givenchy sold his famous Boulle cabinet with its Apollo chariot and the enamel collection it contained to Alexis and Nicolas Kugel. He had an overflowing passion for these pieces, particularly those in grisaille, bucking the trend of a then-dormant market, and had assembled a remarkable collection. Presented at the 1994 Biennale des Antiquaires, it was not dispersed: the Kugel brothers sold it all at once, in the opening hours, to Pierre Bergé. The news of this spectacular sale was enough to revitalize the market for Renaissance Limoges enamels.

The exhibition offers the general public a unique opportunity to discover over 70 pieces. From the creation of these objects to the present day, the richly illustrated catalogue accompanying the exhibition will trace periods of enthusiasm and neglect, demonstrating that in each generation, a few curious and discerning collectors are all it takes to revive this timeless beauty. Many of their names are still familiar: the various branches of the Rothschild family,

J. P. Morgan, Henry Clay Frick, William Randolph Hearst, Hubert de Givenchy, Pierre Bergé, and Yves Saint Laurent… And, of course, dealers like the Kugels, who have rediscovered the enduring brilliance of this art.


October 22 – December 20, 2025

Galerie Kugel


25 quai Anatole-France 75007 Paris

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Immarcescible


Les émaux de Limoges de la Renaissance et leurs collectionneurs

Les émaux de Limoges de la Renaissance fascinent depuis cinq siècles par leur éclat intact et leur pouvoir de traverser le temps. La nouvelle exposition de la Galerie Kugel retrace leur histoire, mais aussi celle de leurs collectionneurs, passionnés et visionnaires.

Dans un poème de 1866 adressé au peintre émailleur Claudius Popelin, Théophile Gautier célèbre « l’immarcescible émail » – cette matière vitrifiée dont l’éclat défie les siècles. A la fin du XVe siècle, Limoges, déjà renommée pour ses émaux médiévaux, développe une nouvelle manière de peindre sur cuivre. Les œuvres réunies dans cette exposition couvrent un siècle d’excellence, de 1520 à 1620, marqué par l’essor de cet art spécifiquement français. Le cuivre, enduit de verre coloré cuit au four, produit une surface lisse, brillante, inaltérable : ni lumière, ni air, ni temps n’en altèrent les couleurs profondes et les ors délicats réhaussés au pinceau. On tient ainsi entre ses mains une image immarcescible, au sens le plus concret : inaltérable, elle ne se fanera pas.

Les émaux de Limoges de la Renaissance sont depuis longtemps une spécialité de la Galerie Kugel. Dans les années 1990, Hubert de Givenchy vend à Alexis et Nicolas Kugel sa célèbre armoire au char d’Apollon de Boulle et la collection d’émaux qu’elle contenait. Il vouait à ces pièces, notamment en grisaille, une passion débordante, à contre-courant d’un marché alors en sommeil, et s’était constitué une collection remarquable. Présentée lors de la Biennale des Antiquaires de 1994, celle-ci ne fut pas dispersée : les frères Kugel la vendirent en bloc, dès les premières heures de l’inauguration, à Pierre Bergé. La nouvelle de cette vente spectaculaire suffit à redonner un souffle au marché des émaux de Limoges de la Renaissance.

L’exposition propose de faire découvrir au grand public un ensemble inédit de plus de 70 pièces. De la création de ces objets jusqu’à nos jours, le catalogue richement illustré qui accompagne l’exposition passera en revue les périodes d’engouement et d’oubli, montrant qu’à chaque génération, il suffit de quelques collectionneurs curieux et éclairés pour faire resurgir cette beauté intemporelle. Beaucoup de leurs noms nous sont encore familiers : les différentes branches de la famille Rothschild,
J. P. Morgan, Henry Clay Frick, William Randolph Hearst, Hubert de Givenchy, Pierre Bergé et Yves Saint Laurent… Et, bien sûr, des marchands comme les Kugel pour refaire découvrir l’éclat immarcescible de cet art.


Du 22 octobre au 20 décembre 2025

Galerie Kugel


25 quai Anatole-France 75007 Paris

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